¿Qué puede aprender el fútbol de la NFL para manejar el caos del VAR?

¿Es hora de expulsar al árbitro asistente de vídeo, o es que el fútbol realmente necesita la bandera roja?

Tras el revuelo causado por el gol de Erling Haaland en la victoria del Manchester City por 1-0 contra el Manchester United en Old Trafford el domingo, el martes se publicó el audio de la decisión tomada por el VAR Matt Donohue y su asistente Blake Antrobus. El vídeo de 2 minutos y 29 segundos fue una clara muestra de que el VAR debería seguir el ejemplo de la NF, el tenis y el críquet, e introducir un proceso de revisión para los equipos perjudicados por decisiones arbitrales polémicas.

Vale, "calamitoso" quizás sea una palabra un poco fuerte en el contexto general, pero al conceder incorrectamente el gol (Pro Ref, el organismo que rige a los árbitros, admitió públicamente a las tres horas del pitido final que el equipo del VAR lo había concedido por error al no identificar al centrocampista del City, Enzo Fernández, en posición de fuera de juego), las repercusiones deportivas son potencialmente enormes. Si el City gana el título de la Premier League por uno o dos puntos, el gol que no debió haber entrado será decisivo. Si el entrenador del United, Michael Carrick, no logra frenar el peor inicio de temporada del club en la Premier League en 34 años, podría perder su puesto y señalar el impulso negativo generado por el gol de Haaland y la derrota que provocó.

Sin embargo, si Carrick hubiera tenido la posibilidad de impugnar la decisión de inmediato, alegando el fuera de juego de Fernández, el error más polémico del VAR en la Premier League podría haberse corregido y borrado de los registros en cuestión de segundos. Pero el fútbol no cuenta con un proceso de impugnación. En la NFL, los entrenadores pueden lanzar una bandera roja al campo para impugnar ciertos aspectos de las jugadas. En el críquet, los capitanes de equipo tienen 15 segundos para discutir una decisión arbitral que consideren incorrecta, y en el tenis existe un sistema similar. Hay penalizaciones por impugnaciones fallidas: en la NFL, los equipos pierden un tiempo muerto, y todos los deportes ofrecen una cantidad limitada y fija de revisiones por partido. Dado que el VAR sigue demostrando ser una red de seguridad imperfecta, sin duda ha llegado el momento de que los entrenadores y directivos tengan acceso a un sistema de impugnación.